比特币的工作量证明（PoW）共识系统是让这个加密货币—以及所有基于比特币发展起来的后续加密货币—流行的一个重要因素。但它也是一些环境争议的根源，因为创建区块所需的计算以及网络的维护对硬件都有相当多的要求，而且会消耗大量电力。
很难准确地估计比特币会消耗多少电力，但两个独立的指标—数字经济学家（Digiconomist）的比特币能源消耗指数和剑桥大学的替代金融研究中心—都估计今年夏天，比特币已达到，甚至超过其有史以来最高的能耗水平。尽管他们的估计存在差异（Digiconomist 略高），但双方都认为今年的耗能在 7 月初或中旬达到了峰值，并且仍然保持在每年 60-75 TWh 的历史高点附近。
根据剑桥的说法，这意味着比特币能耗约占全球总能耗的 0.25％。从这个角度来看，如果这些估计是准确的，那么比特币网络的能耗可能相当于哥伦比亚整个国家，哥伦比亚的人口约为 5000 万。
对于比特币而言，这个消息来得有些尴尬，因为其能耗达到峰值的时机恰好撞上了人类活动引起的气候变化导致的历史最高温时期。
然而，比特币网络的能源消耗并不完全是衡量它对气候的影响的指标。
一方面，许多比特币矿工的电力都来自可再生能源发电厂。根据剑桥方面的说法，可再生能源的占比可能在比特币网络总能耗的 20％ 到 70％ 之间。即使在最坏的情况下，也就是所有的电力都是依靠燃烧煤炭产生的时候，比特币网络的排放量仍然远不到全球二氧化碳排放量的 1％。
另一方面，诸如此类的指标跟踪的仅仅是挖矿本身的能耗，因此没有考虑到其他潜在的环境影响。生产和运输矿机也会消耗能源并产生排放。另外还有，冷却这些挖矿设备—尤其是在这个前所未有的炎热的夏天。
在全球社区都在努力减少能源消耗的时候，看到比特币的能耗飙升到新高当然不是什么理想的宣传手段。此外，尽管与其他活动的排放量相比仍然是最小的，我们仍然不得不问一句，当许多区块链已经能够通过 PoS 实现安全的共识，而不再需要那些定价高昂、耗能极高的矿机时，为什么我们还要消耗这么多的能源呢。
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